트럼프가 제 47대 대통령으로 당선할 수 있었던 일등공신은 단연 일론 머스크로 그의 전폭적인 지원이 있었기 때문이라고 말해도 과언이 아니다. 머스크는 2016년 2026년 까지 화성에 인류를 100만 명 이주시키겠다는 야심찬 계획을 발표했고 이번 트럼프 대통령의 당선으로 그 계획에 한층 박차를 가할 수 있게 되었다.
스티븐 호킹은 “인류는 모든 달걀을 한 바구니에 담아서는 안된다.”는 말로 인류가 지구가 아닌 다른 행성으로 살 길을 찾아 나서야 한다고 경고했고, “화성을 선점하는 자가 미래에 우주의 패권을 잡는다.”라는 말이 있듯이, 세계 각국은 화성탐사에 경쟁적으로 나서고 있으며 한국의 윤석렬 대통령마저도 “2032년 우리 탐사선을 달에 착륙시키고, 2045년 화성에 태극기를 꽂겠다.”고 선언했을 정도로 화성 탐사가 인류의 최대 급선무로 여겨지고 있다.
머스크가 화성에 지구인들을 이주시키려는 이유는 핵전쟁이나 슈퍼 바이러스 등 지구에서 인류가 살 수 없는 환경에 대비해 화성에 자족도시를 건설하는 것을 목표로 하고 있다. 즉, 인류를 다행성종족으로 만들어 턔양계 행성 중 인류가 거주할 수 있는 첫 후보를 화성이라고 본다. 머스크가 개발하고 있는 화성 왕복 우주선의 이름은 스타쉽(starship)인데, 100톤 이상의 화물과 승무원을 운반할 수 있도록
설계되었다. 화성 이주 계획 후기 10년 동안 해마다 100개의 스타쉽을 만들어 모두 1,000개가 완성되면 화성에 100만 명을 이주시킨다는 것이 머스크의 꿈이다. 머스크는 스타쉽을 현대판 ‘노아의 방주’로 비유하였다. 소행성의 충돌 또는 기후위기로 파멸에 처한 인류가 스타쉽을 타고 화성으로 이주하여 문명을 이어간다는 뜻으로 해석된다.
그러나, 화성은 자기장이 약해 태양풍에 의해 대기가 쓸려나가 대기의 밀도가 매우 옅다. 화성 대기는 대부분 이산화탄소로 구성되어 있고 산소의 농도는 0.2%에 불과하다. 지구 대기의 산소 농도는 21%다. 그러므로 인간이 화성에 간다면 달에 간 우주인들처럼 우주복을 입고 산소통과 산소마스크를 꼭 써야만 살 수 있다. 그리고, 화성의 평균 온도는 섭씨 -60도 정도지만, 가장 낮을 때는 섭씨 -150 이하까지 떨어진다. 인류가 이런 강추위를 견뎌낼 수 있을까?
또한, 화성의 중력은 지구의 1/3에 불과한 것도 문제를 일으킨다. 인간의 몸은 지구의 중력에 적응하도록 만들어져 있는데, 중력이 작으면 뼈와 근육이 약해져 건강상 문제가 발생할 수 있을 것이다. 특히 화성에 쏟아지는 우주 방사선은 지구의 50배에 달하므로 인류가 닻을 내리기에 절대적으로 나쁜 환경임에 틀림없다.
가장 중요한 식량문제는 어떻게 해결할까? 머스크는 구체적으로 태양광을 이용한 수경재배를 제안하였다. 지구에서처럼 흙을 사용하는 농업이 아니고, 화성에 온실을 건설해 물과 수용성 영양분이 담긴 특정한 배양액 속에서 식물을 키우는 방법이다. 그러나, 이러한 온실재배 방법만으로 100만명의 식량을 해결할 만한 생산성이 있을 지는 여전히 미지수다.
현재 과학자들의 대다수의 의견은 수십억 년에 걸쳐 누적된 지구 생물권을 우주 밖 다른 곳에 그대로 옮기는 것은 사실상 불가능하다는 것이다. 화성의 기후와 환경을 바꾸는 게 쉬울까, 지구의 문제점을 해결하는 게 쉬울까? 대답은 지금의 지구에서 불모지의 영역을 더 확대하고 개발하는 것이 화성 이주 계획에 천문학적인 액수의 돈을 쏟아붓는 것보다 더욱 현실적이라는 것이 중론이다.
영국의 저명한 우주학자이자 천체물리학자 마틴 리스 교수도 “일론 머스크가 추진 중인 화성 이주 계획은 망상”이라고 일갈하며 “일론 머스크의 목소리는 매력적으로 들리지만, 물리 법칙과 과학 이론을 무시한 그의 계획은 공허하다. 우리 모두 꿈에서 깨어나야 한다.”라고 주장하고 있다. 머스크와 세계 으뜸 부자를 다투는 빌 게이츠는 BBC와의 인터뷰에서 머스크의 화성 이주 계획에 관한 질문을 받자,”화성 이주 대신 백신개발에 힘을 써라.” 라고 머스크를 비판했다.
